Le cloud rap est l'un des sous-genres les plus atmosphériques et natifs d'internet du hip-hop — un style construit sur des synthés rêveurs, une réverbération lourde et une esthétique lo-fi qui a troqué le club contre l'expérience au casque. Si vous avez déjà entendu un beat qui sonne comme s'il avait été enregistré à l'intérieur d'une cathédrale faite de brouillard, vous avez probablement rencontré le cloud rap. Ce guide couvre tout, des origines du genre et des techniques de production caractéristiques aux artistes de cloud rap qui l'ont façonné, en passant par une présentation pratique pour créer vos propres beats de cloud rap.
Le cloud rap est l'un des sous-genres les plus atmosphériques et natifs d'internet du hip-hop : un style basé sur des synthés rêveurs, une forte réverbération et une esthétique lo-fi qui a troqué le club contre l'expérience au casque. Si vous avez déjà entendu un beat qui sonne comme s'il avait été enregistré à l'intérieur d'une cathédrale faite de brouillard, vous avez probablement rencontré le cloud rap. Ce guide couvre tout, des origines du genre et des techniques de production caractéristiques aux artistes de cloud rap qui l'ont façonné, en passant par une présentation pratique de la création de vos propres beats de cloud rap.
D'où vient le cloud rap ?
Le terme « cloud rap » n'est pas issu d'un communiqué de presse d'une maison de disques ni de la chronique d'un critique musical. Il a été inventé en 2010 par un blogueur nommé James Chambliss, qui l'a utilisé pour décrire une vague de rappeurs dont la musique semblait légère, comme si les rythmes flottaient quelque part au-dessus des réalités concrètes du hip-hop traditionnel. Le nom est resté parce qu'il capturait exactement ce que les auditeurs ressentaient : des voix dérivant dans la réverbération, des mélodies se dissolvant dans une brume numérique et une ambiance qui privilégiait l'atmosphère à l'agression.
Les racines du cloud rap sont fermement ancrées dans le hip-hop du Sud. Les tempos lents, les basses 808 sirupeuses et le traitement vocal haché et vissé qui ont défini la scène rap de Houston au début des années 2000 ont fourni la base sonore. Ce que les producteurs de cloud rap ont fait, c'est supprimer l'énergie qui fait vibrer le coffre et la remplacer par des textures éthérées : des nappes ambiantes, des échantillons à hauteur modifiée et des couches de délai qui donnaient l'impression que tout résonnait dans un ciel vide. Le résultat était une musique rap introspective, surréaliste et profondément liée à la culture Internet à une époque où MySpace et les débuts de YouTube réécrivaient la façon dont la musique se propageait.
Lil B, Clams Casino et la naissance d'un son (2008–2011)
L'histoire du cloud rap commence avec un e-mail froid. Vers 2009, un jeune producteur du New Jersey nommé Clams Casino a commencé à envoyer des beats par messages MySpace à Lil B, le prolifique rappeur de la Bay Area qui inondait déjà Internet de centaines de morceaux et de mixtapes. Lil B a répondu, et la collaboration a produit l'un des moments déterminants du genre : "I'm God", un morceau construit sur un sample haché d'Imogen Heap qui ne ressemblait à rien d'autre dans le hip-hop de l'époque. Le beat était caverneux, les voix étaient murmurées plutôt que criées, et le tout ressemblait à une transmission d'une autre dimension.
Le volume de production impressionnant de Lil B — et sa volonté d'expérimenter avec le ton, le débit et le sujet — ont fait de lui le parfait vecteur pour ce nouveau son. Il n'essayait pas de s'intégrer au rap mainstream ; il construisait ce qu'il appelait un "château dans les nuages", un espace créatif où les règles traditionnelles ne s'appliquaient pas. Clams Casino, quant à lui, a continué à produire pour des artistes grand public, mais son travail initial avec Lil B a établi le modèle de production du cloud rap : des voix éthérées hachées, des textures délavées et des rythmes qui respiraient.
Le moment de croisement du genre est arrivé en 2011 lorsque A$AP Rocky a sorti Live.Love.A$AP. Produite en partie par Clams Casino, la mixtape a apporté la palette sonore du cloud rap à un public beaucoup plus large. Des titres comme "Palace" et "Bass" ont prouvé qu'une production rêveuse et gorgée de réverbération pouvait coexister avec des couplets percutants et un véritable attrait grand public. Soudain, le cloud rap n'était plus seulement une curiosité Internet, il influençait l'orientation du hip-hop lui-même.
De Yung Lean à Drain Gang — La Cloud Rap à la conquête du monde (2013–années 2020)
En 2013, un jeune homme de 16 ans originaire de Stockholm nommé Jonatan Leandoer Håstad a mis en ligne un clip vidéo intitulé « Ginseng Strip 2002 » sur YouTube. Se produisant sous le nom de Yung Lean, il rappait en anglais avec un accent sur des synthés glacials et des rythmes trap, entouré de canettes d'Arizona Iced Tea et d'esthétiques Windows 95. La vidéo est devenue virale et le cloud rap est officiellement devenu un phénomène mondial.
Yung Lean et son collectif Sad Boys — comprenant le producteur Yung Sherman et le rappeur Bladee — ont propulsé le cloud rap vers de nouveaux territoires émotionnels. Leur musique était mélancolique, consciente d'elle-même et imprégnée d'ironie internet. Bladee, en particulier, a ensuite cofondé Drain Gang (également connu sous le nom de Gravity Boys), un collectif qui a fusionné des éléments de musique trance, des voix Auto-Tunées et une production glitchée dans ce que les fans appellent le "drain" — une évolution distincte du cloud rap qui a amassé un public mondial dévoué.
Pendant ce temps, aux États-Unis, des collectifs comme Seshollowaterboyz (avec Bones, Xavier Wulf, Chris Travis et Eddy Baker) poussaient la cloud rap dans une direction plus sombre et plus agressive. Leur production a contribué à combler le fossé entre la production atmosphérique de la cloud rap et l'intensité émotionnelle brute qui allait plus tard définir l'emo rap.
À quoi ressemble le cloud rap ?
Le cloud rap est moins défini par son contenu lyrique que par ses choix de production. Si vous essayez d'identifier le genre à l'oreille, écoutez ces caractéristiques essentielles :
Pads de synthé éthérés — Accords longs et soutenus qui donnent l'impression de flotter dans l'air. Pensez à des pads analogiques chaleureux ou à des textures numériques chatoyantes plutôt qu'à des stabs tranchants.
Mixage avec beaucoup de réverbération — Presque tous les éléments se trouvent dans un grand espace de réverbération. Les voix, les charlestons et même les notes de basse donnent souvent l'impression de résonner dans une vaste pièce.
Samples vocaux hachés et modifiés — Fragments de voix R&B ou pop, ralentis, accélérés ou inversés pour créer des accroches mélodiques fantomatiques.
Motifs de basse 808 et de batterie trap — L'ossature rythmique emprunte à la trap du Sud : charlestons roulants, caisses claires claquantes et basses profondes. Mais les motifs ont tendance à être plus clairsemés et plus lents.
Tempos lents (60–100 BPM) — Le cloud rap se précipite rarement. Le rythme donne de l'espace pour que l'atmosphère se développe et pour que les auditeurs s'immergent dans la texture.
Texture lo-fi et souffle de bande — De nombreux producteurs de cloud rap dégradent intentionnellement la qualité audio, en ajoutant des craquements de vinyle, du bit-crushing ou de la saturation de bande pour créer une sensation nostalgique et usée.
Si un rythme vous donne l'impression de flotter dans une ville brumeuse à 2 heures du matin, c'est probablement du cloud rap.
Cloud Rap vs. SoundCloud Rap — Quelle est la différence ?
Ces deux termes sont constamment confondus, mais ils décrivent des mouvements différents avec des origines et des esthétiques différentes. Le cloud rap est un sous-genre axé sur la production qui a émergé à la fin des années 2000, défini par son son atmosphérique et gorgé de réverbération. Le SoundCloud rap est un mouvement axé sur la plateforme du milieu des années 2010, défini par son énergie punk lo-fi, ses tatouages faciaux et son éthique de distribution DIY.
Un rappeur SoundCloud peut utiliser des techniques de production cloud rap, et de nombreux morceaux de cloud rap ont été mis en ligne sur SoundCloud — mais les deux étiquettes pointent vers des priorités artistiques fondamentalement différentes. Le cloud rap est une question d'ambiance ; le SoundCloud rap est une question de dynamique.
15 artistes de cloud rap qui ont défini le genre
Le cloud rap a toujours été un mouvement décentralisé, porté par des collectifs et des communautés internet plutôt que par les grandes maisons de disques. Voici 15 artistes cloud rap de trois générations qui ont façonné l'identité du genre, de ses premières expérimentations à son évolution actuelle. Pour une exploration plus approfondie du catalogue de chaque artiste, Musicoholics propose une excellente analyse.
🔹 Pionniers (2008–2012)
Lil B — Le parrain de la cloud rap. Sa production prolifique et son expérimentation audacieuse sur des morceaux comme "I'm God" ont créé l'espace nécessaire à l'existence de tout le genre. Morceau clé : "I'm God" (prod. Clams Casino)
Clams Casino — Le producteur qui a défini le son cloud rap. Ses samples hachés d'Imogen Heap et sa réverbération caverneuse sont devenus la signature sonore du genre. Morceau clé : « Numb » (instrumental)
Main Attrakionz — Duo d'Oakland dont la mixtape 808s & Dark Grapes II est devenue un incontournable du cloud rap, mélangeant l'argot de la Bay Area avec une production brumeuse et enfumée. Morceau clé : « Chuch »
SpaceGhostPurrp — A apporté une touche plus sombre, teintée d'occultisme, au cloud rap à travers son collectif Raider Klan, faisant le lien entre le rap de Memphis et l'esthétique internet. Morceau clé : « Suck a Dick 2012 »
🔹 Deuxième vague (2013–2018)
Yung Lean — L'adolescent suédois qui a prouvé que le cloud rap n'avait pas de frontières géographiques. Son mélange de tristesse, d'ironie et de production glaciale a influencé toute une génération. Morceau phare : "Ginseng Strip 2002"
Bladee — La voix la plus prolifique de Drain Gang, propulsant le cloud rap dans un territoire glitchy, proche de la trance, avec des voix fortement traitées. Morceau clé : « Obedient »
Bones — La figure la plus constante du cloud rap underground, sortant des douzaines de projets via son collectif TeamSESH avec une esthétique sombre et lo-fi. Morceau clé : "Dirt"
Xavier Wulf — A apporté l'énergie de Memphis et l'imagerie inspirée des animés dans le cloud rap, créant une variante plus tranchante qui a trouvé un écho dans la culture du skate. Morceau clé : "Thunder Man"
Night Lovell — Rappeur basé à Ottawa dont la voix grave et la production menaçante ont creusé un coin plus sombre dans le paysage du cloud rap. Morceau clé : « Dark Light »
Ecco2k — Membre de Drain Gang connu pour son mélange de cloud rap avec des sensibilités art-pop et une esthétique visuelle d'avant-garde. Morceau clé : « AAA Powerline »
🔹 Nouvelle génération (2019–présent)
Yabujin — Producteur-rappeur mystérieux dont la vision chaotique et maximaliste du cloud rap a fait de lui une figure culte sur des plateformes comme TikTok et Rate Your Music. Morceau clé : « Adrenaline »
fakemink — Représente la nouvelle vague de cloud rap, mélangeant des textures hyperpop avec des atmosphères cloud rap traditionnelles. Morceau clé : « Luv Spell »
xaviersobased — Poursuit la tradition de Lil B de sorties prolifiques, d'abord sur Internet, avec un style de production lo-fi et rêveur. Morceau clé : « Cloud 9 »
Sematary — Pousse le cloud rap dans un territoire de "monticule hanté", combinant des voix déformées avec une production étrange et riche en samples. Morceau clé : "Bunny Suit"
Karman — Voix montante du cloud rap mêlant textures ambiantes, lyrisme introspectif et percussions trap minimalistes. Morceau clé : « Drift »
10 chansons de cloud rap essentielles que tout auditeur devrait connaître
Ces dix chansons de cloud rap couvrent toute la chronologie du genre et mettent en valeur la gamme d'ambiances et de styles de production qui le définissent. Considérez ceci comme votre playlist de démarrage.
Lil B — "I'm God" (prod. Clams Casino, 2009) — Le morceau qui a cristallisé la cloud rap en tant que genre. Le sample d'Imogen Heap haché de Clams Casino sur des 808s tonitruantes reste l'un des moments les plus surnaturels du hip-hop.
Main Attrakionz — "Chuch" (2011) — Un hymne vaporeux, comme des ronds de fumée, qui capture l'énergie décontractée du début du cloud rap dans la baie de San Francisco.
A$AP Rocky — "Palace" (prod. Clams Casino, 2011) — Le morceau qui a fait connaître la production cloud rap au grand public hip-hop via Live.Love.A$AP.
Yung Lean — "Ginseng Strip 2002" (2013) — La vidéo virale qui a lancé la deuxième vague mondiale du cloud rap, dégoulinant d'une tristesse ironique et de synthés glacials.
Bones — "Dirt" (2014) — Sombre, minimaliste et hypnotique. Un point d'entrée parfait dans le vaste catalogue de TeamSESH.
Bladee — "Obedient" (2018) — Drain Gang à son apogée : production truffée de bugs, voix Auto-Tunées et une structure hypnotique qui récompense les écoutes répétées.
Night Lovell — "Dark Light" (2015) — Menace à voix grave sur une production caverneuse. L'un des morceaux les plus cinématographiques du cloud rap.
Xavier Wulf — "Thunder Man" (2014) — Cloud rap aux saveurs de Memphis, avec une énergie anime et un débit percutant.
Ecco2k — "AAA Powerline" (2019) — L'art-pop rencontre le cloud rap dans un morceau qui ressemble à un rêve de fièvre numérique.
Yabujin — "Adrenaline" (2023) — Chaotique, maximaliste et indéniablement nouvelle génération. La preuve que le cloud rap continue d'évoluer.
Créez une playlist avec ces morceaux et écoutez-les dans l'ordre — vous entendrez l'évolution du genre, du minimalisme éthéré au maximalisme glitchy, en moins de 40 minutes.
Comment créer des beats cloud rap : un guide étape par étape
Créer des beats de cloud rap est plus accessible que jamais, que vous travailliez dans une station audionumérique complète ou que vous utilisiez des outils d'IA comme le générateur de rap IA de MelodyCraft. Voici un processus structuré en six étapes pour construire votre premier instrumental de cloud rap à partir de zéro. Si vous souhaitez également transformer cet instrumental en un morceau vocal complet, commencez par ce guide du débutant sur comment faire de la musique rap.
Étape 1 : Choisissez votre DAW
N'importe quelle DAW majeure fonctionne — FL Studio, Ableton Live, Logic Pro, ou même GarageBand pour les premières expériences. La production de cloud rap ne nécessite pas de plugins coûteux ; de nombreux morceaux classiques ont été réalisés avec des instruments de base et des VST gratuits. Si vous souhaitez ignorer complètement la DAW et commencer avec une idée mélodique, les générateurs de rythmes IA peuvent vous donner une base sur laquelle construire.
Étape 2 : Trouver ou créer votre échantillon
Le cloud rap vit et meurt par ses samples. Recherchez des voix coupées de morceaux R&B, de musique ambiante ou même d'enregistrements classiques. Baissez leur hauteur de 3 à 5 demi-tons, inversez-les ou superposez plusieurs samples à différentes vitesses. Splice et Looperman sont des sources solides de matériel libre de droits.
Étape 3 : Créer la couche de pad et de mélodie
Ajoutez une nappe de synthé chaleureuse sous votre sample. Utilisez des temps d'attaque et de relâchement longs pour que le son gonfle progressivement. Pour la mélodie, essayez un motif simple de piano ou de cloche — restez sobre. Les mélodies cloud rap doivent donner l'impression de s'estomper et de se recentrer, sans exiger l'attention.
Étape 4 : Programmer le motif de batterie 808
Commencez avec un tempo lent entre 65 et 90 BPM. Programmez une grosse caisse 808 profonde avec un sustain long, une caisse claire nette sur les temps 2 et 4, et des charlestons roulants avec une variation de vélocité subtile. Gardez le motif minimal — les batteries cloud rap soutiennent l'atmosphère plutôt que de la diriger.
Étape 5 : Inondez tout de réverbération et de délai
C'est ici que le "nuage" se crée. Appliquez une réverbération de grande salle à vos synthés, samples, et même à vos charlestons. Ajoutez un délai stéréo à la mélodie avec un réglage de feedback d'environ 30 à 40 %. L'objectif est de donner l'impression que chaque élément existe dans le même espace vaste et réverbérant.
Étape 6 : Traiter les voix
Si vous ajoutez des voix, utilisez une forte réverbération, une correction de hauteur (Auto-Tune ou similaire) et une touche de distorsion ou de saturation. De nombreuses voix de cloud rap sont intentionnellement enfouies dans le mix, traitées comme un autre élément de texture plutôt que d'être au-dessus du beat.
N'y réfléchissez pas trop. Certains des beats cloud rap les plus emblématiques ont été créés en une seule session avec un équipement minimal. L'ambiance compte plus que le peaufinage.
Les rappeurs SoundCloud gagnent-ils de l'argent ? Comment fonctionne la monétisation
C'est l'une des questions les plus fréquemment posées par les aspirants artistes cloud rap et SoundCloud — et la réponse est oui, mais les chiffres nécessitent un contexte. SoundCloud utilise un modèle de redevances alimenté par les fans, ce qui signifie que vos revenus proviennent directement des auditeurs qui écoutent réellement votre musique, plutôt que d'être mis en commun sur l'ensemble de la plateforme.
Voici comment les niveaux de paiement se répartissent :
Le paiement moyen oscille autour de 2,14 $ par 1 000 écoutes, bien que ce chiffre varie en fonction de la situation géographique de l’auditeur et de son niveau d’abonnement. SoundCloud exige un solde minimum de 25 $ avant de pouvoir retirer les gains, et les paiements sont traités par l’intermédiaire de Stripe.
Pour la plupart des artistes cloud rap indépendants, les revenus du streaming ne suffiront pas à couvrir le loyer. Mais ils peuvent financer des améliorations d'équipement, du marketing ou du temps de studio, surtout si vous sortez des titres régulièrement. Des outils comme MelodyCraft peuvent vous aider à produire et à sortir des morceaux plus rapidement en gérant la génération de rythmes et l'arrangement vocal grâce à l'IA, de sorte que vous passez moins de temps sur les goulots d'étranglement de la production et plus de temps à construire votre catalogue et votre public.
5 façons de gagner de l'argent en plus du streaming en tant que rappeur SoundCloud
Le streaming n'est qu'une source de revenus. Les rappeurs SoundCloud les plus prospères, y compris de nombreux rappeurs SoundCloud célèbres qui ont commencé avec un budget nul, diversifient leurs revenus sur plusieurs canaux. Voici cinq voies éprouvées :
Merchandise — Même une simple boutique Printful ou Shopify avec des t-shirts et des sweats à capuche de marque peut générer des revenus importants. Bones a transformé TeamSESH en une marque de style de vie, en partie grâce à des lancements réguliers de produits dérivés liés aux sorties d'albums.
Licences de beats — Si vous produisez vos propres beats cloud rap, la vente de licences via BeatStars ou Airbit crée un revenu passif. Les niveaux de prix varient généralement de 20 $ pour une licence MP3 de base à plus de 500 $ pour les droits exclusifs.
Synchronisation des placements — La production atmosphérique du cloud rap le rend étonnamment bien adapté aux bandes originales de films, de séries télévisées et de jeux vidéo. Des plateformes comme Musicbed et Artlist mettent en relation des artistes indépendants et des opportunités de synchronisation.
Concerts et DJ sets — Même les petites réservations de salles à 200–500 $ par spectacle s'additionnent. L'esthétique du cloud rap se traduit bien par des expériences live intimes et visuelles avec des machines à fumée et des projections.
Patreon / Buy Me a Coffee — Les plateformes de soutien direct des fans permettent à vos auditeurs les plus dévoués de financer votre travail en échange d'un accès anticipé, de contenu en coulisses ou de pistes exclusives. Même 50 supporters à 5 $/mois équivalent à 250 $ de revenus mensuels prévisibles.
Empilez ces sources de revenus. Une seule sortie de morceau peut générer des revenus de streaming, stimuler les ventes de produits dérivés, susciter un intérêt pour la synchro et vous donner du contenu Patreon — le tout à partir d'un seul effort créatif.
Transformez vos idées de Cloud Rap en morceaux
Utilisez l'IA pour générer des rythmes, écrire des paroles et produire des chansons complètes, sans studio nécessaire.
Conclusion
Le cloud rap a commencé comme une expérience internet — une poignée de producteurs et de rappeurs échangeant des rythmes via des messages MySpace et téléchargeant des morceaux sur des plateformes qui existaient à peine quelques années auparavant. Aujourd'hui, c'est un sous-genre mondial avec une communauté dévouée, une identité sonore distincte et une lignée qui s'étend des premiers téléchargements de Lil B sur MySpace aux tournées européennes à guichets fermés de Drain Gang. Que vous soyez un auditeur découvrant le cloud rap pour la première fois ou un rappeur SoundCloud cherchant à créer vos propres rythmes atmosphériques, l'esprit DIY du genre reste sa plus grande force. Les outils sont plus accessibles que jamais, le public est là, et la seule véritable exigence est la volonté de laisser flotter votre musique.